Connaitre l’abeille pour bien l’élever

Dans notre précédente publication (L’apiculture, une Technique Moins Exigeante mais Très Rentable) nous avons énumérés les deux conditions essentielles pour débiter l’apiculture dont l’environnement et l’apiculteur;

L’apiculteur quant à lui doit Connaitre les abeilles (biologie de l’abeille) ;

• Connaitre l’environnement et le climat (calendrier apicole) ;
• Mise en place des outils apicoles ;
• Application des techniques apicoles ;
• Suivi du développement des colonies.

Dans le souci de vous fournir des informations sûr et fiables, facile à comprendre tout en se basant sur notre expertise, nous avons fait cette publication pour vous donner la connaissance dont vous avez besoin en ce qui concerne les abeilles.

 En poursuivant la lecture de cette publication jusqu’à sa fin, vous n’aurez probablement pas des lacunes sur la biologie de l’abeille.

A présent, passons à l’essentiel!

Comme vous le savez, les abeilles sont des insectes sociaux, vivants en communauté allant de 5000 à 70000 ouvrières ; Une seule reine l’unique femelle parfaite ; 100 à 2000 mâles (seulement à la belle saison) ; Des rayons de cire qui constituent « l’ossature » de la colonie ; Le couvain comprenant les œufs, larves et les nymphes. Vous voyez qu’il y a une diversité au sein de la colonie d’abeille?

Les différents individus (castes)

Dans une colonie d’abeille, nous avons trois (3) castes d’abeilles : la reine, les ouvrières et les mâles aussi appelés faux-bourdons. Nous détaillons toutes les catégories ici, resté seulement attentif pour ne rien perdre. 

a)    La reine

Comme nous l’avons dit précédemment, la reine est l’unique femelle parfaite c’est-à-dire la seule femelle possédant les organes de reproduction au complet    La reine est la mère de tous les habitants de la ruche. D’elle dépendent les qualités et les défauts de la colonie.

Elle assure le renouvellement permanent de la population de la colonie par sa ponte importante,

Comment distinguer la reine des autres catégories d’abeilles ?

J’ai pensez reprendre cette question dans ici par ce que mes lecteurs surtout anciens élevés de notre centre, me pose toujours cette question lorsqu’ils sont sur terrain, dans leurs propres ruchés, pour y répondre et atteindre un grand publique et ne pas revenir à la même question, chose embêtante,  je réponds pour que, qui conque se posé la même question peut revenir sur le site et approfondir sa connaissance.

La reine se distingue d’abord par sa taille plus grande 18 à 20 mm que celle des autres castes de la colonie, Son abdomen est long et affilé, ses ailles sont courtes et ne couvrent qu’une partie du corps, elle ne pique pas. La reine, seule femelle complète de la colonie, est capable de pondre deux catégories d’œufs : – Œufs fécondés donnant naissance à des ouvrières ou une reine; selon la qualité et la quantité de nourriture reçue par la larve, – Œufs non fécondés donnant naissance à des mâles.

Comme nous le savons que la reine est la seule et l’unique responsable du renouvellement de la colonie, elle peut pondre 1000 à 2000 œufs (parfois plus) pour une période de 24 heures.

La reine assure la cohésion de la colonie en produisant une substance appelée : Phéromone, ce qui fait que les abeilles retrouvent facilement leur chemin et les différentient d’une colonie à l’autre. Comme la reine assure l’unité au sein de la colonie, elle ne quitte jamais la ruche, hormis les périodes précises suivantes  telles que: Les vols d’accouplement ; L’essaimage ; La désertion.

• Durée de vie de la reine

La durée de vie de la reine peut atteindre 3 à 4 ans (Apis mellifera adansonii) et 4 à 5 ans pour l’Apis mellifera mellifera. Mais une reine décline souvent après la deuxième année, voilà pourquoi il est recommandé de renouveler la reine a partir de la troisième année pour une apiculture à but commercial.

• Comment reconnaitre la Valeur d’une reine

Reconnaitre la valeur d’une reine dans une colonie est très importante pour le bon fonctionnement et la santé de la colonie. Plusieurs critères et signes peuvent nous aider à évaluer la valeur d’une reine :

Critère 1 : La Fécondité : la capacité de la reine à pondre des œufs est un indicateur significatif sur la valeur d’une reine dans la colonie, pendant la haute saison, la reine fertile peut pondre  jusqu’à 2000 œufs par jour, lorsque vous constatez que la ponte est faible ou irrégulière, cela prouve que la reine est vieillissante ou malade.

  Critère 2. La santé : une reine en bonne santé est généralement plus active et présente un abdomen large et brulant, signe qu’elle est à mesure de pondre efficacement.

Critère 3. L’abondance du couvain qu’elle génère. Une reine féconde a un couvain compact, serré ; alors qu’une vieille reine se remarque par un couvain disséminé comportant de nombreuses cellules vides.

Critère 4. Comportements des abeilles ouvrières : les abeilles ouvrières sont très attentives à la reine, si elles la nourrissent régulièrement, s’occupent d’elle, c’est bon signe qu’elle la considère toujours comme précieuse. Si l’attention diminue et que les abeilles commencent à fabriquer des cellules royales, cela peut indiquer qu’elles cherchent à changer la reine.

Critère 5. Production des phéromones : la reine émet des phéromones qui influence les comportements des abeilles ouvrières et maintiennent l’harmonie au sein de la colonie. Lorsque vous constatez que les abeilles semblent désorganiser ou agiter, cela peut symboliser un problème de la reine.

Critère 6. L’âge de la reine : vous savez déjà que la reine a une durée de vie allant de trois à cinq ans mais une reine plus âgée peut être moins féconde, ce qui peut affecter négativement la population et le rendement de la ruche. Nous recommandons fortement aux apiculteurs de veiller sur l’âge de la reine pour savoir quand il serait judicieux de le remplacer.

Critère 7.  Présence des cellules royales : si les abeilles commencent à construire des cellules royales, cela peut indiquer qu’elles préparent déjà une nouvelle reine, souvent en réponse à une perception que la reine actuelle n’est pas à la hauteur de ces besoins.

Critère 8.  Etat général de la colonie : La vitalité générale de la colonie est aussi un indicateur de la valeur d’une reine, une colonie prospère également avec une population saine et active et souvent, aussi comme signe d’une bonne reine.

a)   L’ouvrière

L’abeille ouvrière est un insecte femelle aux organes reproducteurs atrophiés, ces abeilles sont issues d’un œuf fécondé mais n’est pas nourrit avec la gelée royale à la première phase de sa vie. Mesurant environs 12 à 14 mm de long, en contrepartie, elle est dotée d’organes spécialisés qui lui permettent d’assurer, à diverses périodes de sa vie des fonctions vitales pour la colonie. 

• Quelques fonctions vitales assurées par l’abeille ouvrière

les abeilles ouvrières ont diverses tâches qui évoluent au cours de leur vie. La répartition temporelle du travail des abeilles (ouvrières) s’effectue en fonction de leur âge ; une série de travaux s’effectue au cours de sa vie, généralement, ces abeilles commencent le travail tôt à l’intérieur de la ruche comme le nettoyage des cellules, l’alimentation des larves et la production de la cire.

A l’extérieur de la ruche, les taches comme la collecte du nectar, du pollen et d’eau. De manière détaillée, voici les fonctions vitales qu’assure l’abeille ouvrière :

1. Du 1er au 3è jour : elle est employée au nettoyage et à la préparation des cellules destinées à la ponte de la reine ;

2. Du 4è au 6è jour : elle est nourrice de larves d’ouvrières et mâles de plus de 3jours ;

3. Du 7è au 14è jour : Elle est nourrice de larves (ouvrières et mâles) âgées de moins de 3 jours ou larves de reines avec la gelée royale ;

4. Du 15è au 20è jour : elle est employée à la réception du nectar, au mûrissement du miel stocké, à sécrétion de la cire, à la construction des rayons aussi qu’aux divers travaux d’intérieur ;

5. 21è jour et plus : elle devient gardienne, butineuse, c’est ce rôle qu’elle accomplira durant le reste de sa vie.

• La pollinisation : En cherchant du nectar et du pollen, les abeilles ouvrières jouent un rôle crucial dans la pollinisation des plantes. Notons que cette pollinisation contribue non seulement à la survie de leur colonie mais aussi à l’écosystème en général.  
• Protection de la ruche : les abeilles ouvrières assurent également la protection de la ruche en se chargeant de sa défense de la ruche contre les prédateurs et des intrus. Souvenez-vous une fois que vous êtes passez près d’une ruche naturelle dans la forêt et par fois les abeilles vous ont attaqués, c’était là les abeilles ouvrières ou butineuses chargés de la protection de la ruche, ils vous ont piqués pour protéger la ruche.   
• Collecte des ressources : les butineuses assurent aussi la collecte des nectars, des pollens ainsi que de l’eau, ce qui est essentiels pour nourrir la colonie et pour produire le miel.
• Régulation de la température et ventilation : à l’intérieur de la température ruche, la température peut varier selon les conditions météorologiques, les ouvrières sont ainsi chargés de la régulation et de la ventilation de la température en battant les ailles pour créer un courant d’air ou en regroupant leurs corps pour conserver la chaleur si cela est nécessaire.  Vous noterez que la majorité des abeilles rencontrés dans les champs, les voisinages sont des butineuses assurant divers fonctions telle que définies dans les précédents paragraphes.

La Durée de vie de l’abeille

La durée de vie moyenne est de 40 à 45 jours. Mais selon le moment de sa naissance, la durée de l’ouvrière est variable, elle dépend du lieu géographique, des saisons, de la race et de la distance parcourue ainsi que des obstacles rencontrés.

C) Le mâle ou faux – bourdon

Le mâle est individu dont la particularité est d’être issue d’un œuf non fécondé. Les mâles ne possèdent ni corbeilles à pollen, ni glandes cirières, ni de glandes à Venin. Les faux bourdons sortent des ruches 4 à 5 jours après leur émergence. Ils sont sexuellement mûrs à partir d’environ 12 jrs ils atteignent la maturité sexuelle.

Les faux-bourdons ou abeilles males ont des taches spécifiques et limitées au sein de la colonie, bien qu’ils ne participent pas aux tâches quotidiennes comme les ouvrières, leur tâche est essentielle pour la reproduction de la colonie, voici un aperçu de leurs rôles :  

Les Différentes Rôles de faux-bourdons au sein de la colonie

1. La reproduction : le principal rôle des faux bourdons est de s’Accoupler avec la reine (il sied de retenir que la particularité des abeilles par rapport aux autres insectes ou animaux est « les faux bourdons ne s’accouplent pas avec leur propre reine » lorsque la reine quitte la ruche pour un vol nuptial (vol nuptial= moment où la reine des abeilles rencontre plusieurs faux-bourdons pour son accouplement), plusieurs males (faux bourdons) peuvent l’accoupler) étant donné que la fécondation de la reine est un processus très complexe, il nous est important de vous faire une publication spécifique sur ce sujet à retrouver toujours sur notre site;
2. Génétiques : les faux-bourdons contribuent à la diversité génétique de la colonie. En s’occupant avec différente reines, ils contribuent au maintien d’une population d’abeille diversifiée et résiliente.
3. Régulation thermique : comme les ouvrières, les abeilles males ont une tache similaire celle de la régulation de la de la température à l’intérieur de la ruche;
4. Mûrissement du miel : les faux-bourdons participent à la préparation du miel et à son murissement par échange avec les ouvrières.
5. Rôle limité dans la ruche : contrairement aux femelles, les males n’ont pas des rôles actifs dans les tâches quotidiennes de la ruche, comme la collecte de nectar ou de pollen, le nettoyage ou le soin des larves, leur présence est essentielle à la reproduction.
6. Dépendance : les faux bourdons dépendent entièrement des abeilles ouvrières pour leur nourriture, elle leurs fournissent du pollen et du nectar jusqu’à ce qu’ils atteignent leur maturités ou l’âge adulte. Au moment de l’hiver et dans des périodes de disettes, les faux-bourdons sont souvent expulsés de la ruche par des abeilles ouvrières, comme ils ne contribuent pas à l’entretient de la colonie pendant le moment de disette, leurs survie n’est pas nécessaire.  

Les faux bourdons ne possèdent pas des aiguillons et ne peuvent donc pas piquer, voilà pourquoi ils sont moins protecteurs que les ouvrières    

La Vie dans la ruche

Accouplement

Environ six (6) jours après l’émergence, la jeune reine quitte la ruche, elle se tient à 10 m du sol en vol continue vers l’endroit appelé Aire de congrégation (un terme désignant un espace spécifique où les faux-bourdons ses rassemblent pour attendre la reine lors du vol nuptial).

Pendant ce vol, la reine émet la phéromone sexuelle qui va attirer les mâles des autres colonies. Ceux-ci vont s’accoupler avec elle, et recevra leur semence dans un réservoir spécial appelé Spermathèque. Environs 12 à 20 faux bourdons peuvent accoupler la reine pour remplir son Spérmatheque. Une fois ce réservoir rempli, la reine retourne à la ruche. La reine ne peut en aucun cas s’accoupler avec les males de sa colonie.

La ponte

Au retour dans la ruche, 48 heures après, la reine va commencer son énorme travail de ponte. Qui permet de renouveler la population des abeilles. La ponte de la reine se fait en rond en commença par le centre. La ponte est une activité déterminante pour la reine, l’affaiblissement de la reine se manifeste par une ponte désordonnée.  

Le couvain (de l’œuf à l’insecte parfait)

a) Le couvain

On nomme couvain : l’ensemble des œufs, larves et nymphes.

Les œufs et les larves constituent le couvain ouvert, car leurs alvéoles sont ouvertes ;

Les nymphes constituent le couvain fermé, puisque leurs alvéoles sont operculées (fermées).

Tous les rayons contenant du couvain sont groupés à même endroit, cet ensemble est appelé Nid à couvain.

b) L’œuf

Il est pondu au fond de la cellule (alvéole).

• Il est débout le 1er jour ;
• Il est incliné le 2è jour;
• Il est couché le 3è jour;

c) La larve

3 jours après la ponte de l’œuf, la larve éclot. Elle sera nourrie pendant 6 jours

• 3 jrs de la gelée royale ;
• 3 jrs de bouillie larvaire (eau + miel + pollen) pour l’ouvrière et faux-bourdon. La larve de reine est nourrie uniquement de la gelée royale.

d) La nymphe

9 jours après la ponte pour la reine et l’ouvrière ; 10 jours pour les faux-bourdons. La cellule sera operculée (fermée).

C’est pendant cette période que la larve va complètement se métamorphoser.

e) L’émergence

L’insecte parfait, découpe avec ses mandibules l’opercule qui ferme son alvéole.

f) Synoptique de l’évolution des castes

De l’œuf à l’insecte parfait
Stade de développement		Reine	Ouvrière	Male
Couvain ouvert	Œuf	3 jours	3 jours	3 jours
	Evolution de larve	6jours	6 jours	7 jours
Couvain fermé	Filage de cocon repos et nymphose	7 jours	12 jours	14 jours
Nombre des jours de la ponte de l’œuf à l’émergence		16 jours	21 jours	24 jours

Régime de l’abeille femelle (reine et ouvrière)

Cire, cellule et rayon

 La cire

La cire est une substance naturelle produite par les ouvrières âgées de 14 à 20 jours. La cire est un matériau polyvalent, elle sert à bâtir les alvéoles hexagonales qui composent les rayons. Mélangée avec la propolis, elle est utilisée pour boucher les fissures de la ruche. La cire d’abeille a aussi des propriétés antibactériennes et antifongiques, ce qui aide à protéger le réserve alimentaire dans la ruche contre les agents pathogènes.

 Les cellules ou alvéoles

Les abeilles construisent ses cellules de cire de forme hexagonale ; qui est la seule forme qui se rapproche du cercle et qui occupe toute la surface sans aucune place perdue.

Le type et taille des cellules :

Il y a trois types des cellules que les abeilles construisent, elle se remarque par leur taille.

• Les plus nombreuses ; les petites cellules destinées au couvain d’ouvrières et généralement au stockage des provisions (Miel et pollen) ;
• Les grosses cellules destinées au couvain de mâles et parfois au stockage des provisions ;
• Les cellules royales destinées uniquement à l’élevage des reines.

Les rayons (bâtisses)

Les rayons ou bâtisses sont construits avec la cire produite par les abeilles.

Les rayons sont toujours construits de haut en bas, de manière verticale. L’écartement des rayons et dimensions des cellules varient d’une race d’abeille à l’autre. Pour l’abeille Apis mellifera adansonii, l’écartement est 32 mm.

Fonctions des rayons de cire

• Refuge ;
• Atelier de production de miel ;
• Entrepôt pour le pollen et le miel ;
• Nursery pour la progéniture ;
• Réseau téléphonique ;
• Centre de stockage des informations ;
• Première ligne de défense contre les organismes pathogènes

Répartition des rayons

Beaucoup de rayons servent essentiellement au stockage du miel.

On appelle rayons de rives, les rayons qui bordent le nid à couvain. Ces rayons, à gauche et/ou à droite du nid à couvain, contiennent dans la plupart des cas beaucoup de pollen et une importante calotte de miel.

• En bâtisses froides, les rayons sont posés perpendiculairement au trou de vol et provoquent des courants d’air laminaires rapides à l’intérieur.
• En bâtisses chaudes, les rayons sont posés parallèlement au trou de vol et provoquent des courants d’air turbulents.

L’étude nous a permis de connaitre la biologie de l’abeille, et la majeure partie de la vie dans la ruche, en mettant l’accent sur les différentes castes présentes dans la ruche, les connaissances sur ces castes, le cycle de vie, les différentes fonctions et l’impotence de la diversité des abeilles vous permettrons de bien élever les abeilles.